法律意识是社会意识的一种特殊形式，是人们关于法律现象的思想、观点、知识和心理的总称。社会意识可以分为哲学、政治、法律、道德、宗教等各种意识形式。各种不同社会意识之间存在着密切的联系，法律意识也受到其他社会意识的制约和影响。法律意识的特殊性在于它反映的是法律现象，例如人们对法律、对法官判决以及对自己和他人法律行为的认识、评价和期望等。法律意识的客体是法律现象，这是法律意识区别于其他社会意识的基本特点。

　　法律意识属于社会的上层建筑，其形式和内容从根本上说受到一定社会经济基础的制约，例如在财产和人身关系上，何者为“正义”、何者为“非正义”的基本评价标准，显然与一定社会占统治地位的生产关系的要求相一致。

　　另一方面，作为社会上层建筑的组成部分，法律意识也必然受到上层建筑其他部分的影响。这首先表现为处于主导地位的法律价值观必然受到在社会生活中占统治地位的阶级政治意识的影响，如有关公民权利的内容、范围、行使途径，国家政权的权力结构、国家权力与公民权利的关系以及社会成员之间的相互关系的法律理念和观点，往往体现了占统治地位的社会集团的意愿和要求。

　　其次，法律意识也会受到一定社会文化历史传统的影响，进而形成不同民族或国家法律意识的特色，例如不同法系国家的法律意识就存在着诸多差异。作为一种特殊的社会意识形式，法律意识也有自己的相对独立性，这不仅表现在法律意识客体相对于其他意识客体的特殊性，而且还表现为不同社会形态法律意识之间的延续性和继承性，例如关于法律调整技术的知识。

　　一定社会的法律意识与该社会的法律体系之间存在直接的联系。法律体系本身是法律意识反映的对象，法律体系的现实状况必然对社会成员法律意识的形成产生影响。但同时，法律意识又不完全依赖于它所反映的对象，它可以根据一定法律理想和观念对现实法律体系作出评价，并指导法律体系的发展和完善。在社会法律制度发生变革的时期，法律意识的这种能动作用更为突出。